J'ai eu la chance il y a quelques semaines de visiter l'usine du fabricant stéphanois de haut-parleurs et d'enceintes. Sa renommée est internationale avec plus de 60% de la production exportée à l'étranger.

Le facteur stéphanois

Focal a cette particularité d'être installée en France et de toujours l'avoir été, à Saint-Etienne exactement, à une grosse demi-heure de Lyon. La société est installée dans de jolis locaux modernes de 12500 m2. Chaque division a son bâtiment. On trouve les bureaux dans le bâtiment vitré puis les chaînes de fabrication des haut-parleurs voiture et maison dans un autre bâtiment, le conditionnement dans un autre, les tests encore dans un autre et bien sûr un bâtiment pour les stocks. Notons tout de suite ce qui n'est pas fabriqué sur place. C'est tout d'abord le cas des haut-parleurs de la série automobile Access qui sont fabriqués en Chine. C'est aussi le cas des membranes qui sont fabriqués dans un autre quartier de Saint-Etienne. C'est enfin le cas des ébénisteries des enceintes, fabriquées chez un sous-traitant à Pau. Tout le reste est intégralement conçu et construit sur place. C'est vraiment important dans le monde actuel où toutes les sociétés sous-traitent dans les pays de l'est ou en Asie à tour de bras. Cela permet de conserver un haut niveau de qualité et de contrôle, et puis accessoirement des emplois en France.

Une autre zone est dédiée aux haut-parleurs haut de gamme de la série Utopia Béryllium et K2 Power. Ici, l'assemblage se fait entièrement à la main. Et c'est excessivement précis par exemple pour les soudures sur le médium de 8 cm du kit N°7 ! Enfin, une dernière zone est dédiée à l'assemblage des subwoofers.

A l'étage sont fabriqués les tweeters. D'un côté ceux à dôme Tioxid et aluminium-magnésium, de l'autre ceux à membrane Béryllium. Pour les premiers, il faut savoir que la membrane est au départ un ruban qui passe dans une machine qui en découpe des ronds puis forme la membrane concave. Du côté du Béryllium, la fabrication des membranes s'effectue dans une pièce blanche. L'ouvrier est dans une combinaison ultra protégée car il est vrai que la poussière de Béryllium est très nocive pour la santé. Avec un système de recyclage et d'extraction de l'air, il n'y a aucune crainte à avoir. Une fois que la membrane est terminée et le tweeter assemblé, la nocivité n'existe plus ! Tout cela se passe dans le plus grand secret et les photos sont interdites.

Etant donné que la fabrication est en partie manuelle, la construction des différentes gammes se fait par vague. Les ouvriers assemblent un certain nombre de 16,5 cm Polyglass pendant une certaine durée. Puis ce sera des 13 cm d'une autre gamme un autre jour, etc. Il y a différents postes, assemblage, collage, soudure, tests, et les employés tournent régulièrement sur les différents postes pour maîtriser l'ensemble de la chaîne de production.